Foto: Crystal Slaughter Photography
"Husker du alle tingene som de sa at du aldri ville gjort?"
På bryllupsdagen hennes skriver Paul Daugherty et vakkert brev til datteren Jillian, som er født med Downs syndrom.
'Kjære Jillian,
Det er ettermiddagen til bryllupet ditt, 27. juni 2015. Om to timer skal du tråkke i livets vei, en sti du bedre vil huske i møte med alt du har opplevd denne dagen vil. Jeg vet ikke hvilke sjanser det er for en Downsome kvinne å gifte seg med hennes livs kjærlighet. Alt jeg vet er at du har overgått dem alle.
Du er oppe nå og avslutter med moren din og brudepike. Håret ditt er perfekt stylet over den smale nakken. Din glitrende steinkjole - 'din bling', som du kaller det - fanger hver stråle av ettermiddagssol som skinner gjennom vinduet. Din sminke - denne røde leppestiften - understreker skjønnheten din, som har økt siden dagen du ble født, enda mer. Smilet ditt er vakkert og evig. '
Med disse veldig rørende ordene åpner Paul Daugherty brevet til datteren Jillian, som han skriver til henne på bryllupsdagen. For Jillian og hennes familie er dagen hun gifter seg med Ryan, kjærligheten til livet hennes, noe helt spesielt. Det var ikke alltid klart om denne hendelsen ville skje. Fordi Jilllian, som ble født med Downs syndrom, ikke alltid har hatt det lett i livet. Dette snakker også om Paulus i bryllupsbrevet hans.
'Jeg vil fortelle deg alt og ingenting samtidig. Da du ble født og til og med år senere, var jeg ikke bekymret for hvor stor den akademiske suksessen din ville bli. Moren din og jeg ville gjøre det mulig for deg. Vi ville brukt loven som en klubb hvis vi hadde måttet. Vi kunne få lærere til å lære deg, og vi visste at du ville tjene respekten for mennesker på din alder.
Men vi kunne ikke få andre barn til å like deg. Å ta imot deg, bli venn med deg og å stå ved siden av deg på den sosiale arenaen. Vi tenkte: Hva er livet til et barn når det ikke bor hos venner og ikke deltar på bursdagsfest?
Den gangen var jeg bekymret for deg. Jeg gråt innover da du kom til oss en natt da du var 12 år og sa: 'Jeg har ingen venner.'
Jillian har vært sammen med mannen sin Ryan i ti år.
Vi ønsker alle det samme for barna våre. Helse, tilfredshet og evnen til å delta og glede seg over verden er ikke bare for typiske barn. Å være i stand til å strebe etter disse tingene er hvert barns fødselsrett. Men jeg var bekymret for deg, Jillian.
Det burde jeg ikke ha gjort. Du er en naturlig når det kommer til å møte nye mennesker. På barneskolen din kalte de deg 'ordføreren' fordi du bare kom godt overens med alle sammen. Du danset i danseteamet på ungdomsskolen din. Du har vært på universitetet i fire år og har gjort et varig inntrykk av alle du har møtt.
Husker du alle tingene som de sa at du aldri ville gjort, Jills? Du skal ikke kunne drive med scootere eller sport. Du ville ikke gå på universitetet. Du vil absolutt ikke gifte deg. Se nå på deg. '
For Paul Daugherty er datteren hans unik, en veldig spesiell person. Kjærligheten han føler for henne, er i hver av disse linjene i ham. Hver datter kan være heldig som har en slik far.
Pauls komplette brev til datteren er publisert på The Mightys nettsted. I sin bok 'Et ukomplisert liv' snakker Paul også om hvordan Jillian vokste opp.
